Systèmes d'Unités Courants
Un système d'unités, ou système de mesure, est un système composé d'unités de mesure interreliées. Divers systèmes d'unités ont existé tout au long de l'histoire, et leur importance reste évidente aujourd'hui, comme on peut le voir par leur utilisation répandue dans la société.
Dans le passé, les systèmes d'unités étaient définis localement, et souvent, de manière très arbitraire. En tant que tel, la longueur d'une unité pouvait varier considérablement d'une région à l'autre. Par exemple, comme certaines unités dans le passé étaient souvent basées sur des parties du corps, l'unité du « pied » pouvait avoir une définition différente basée sur la taille du pied du roi ou du seigneur féodal d'une région donnée. Comme les voyages étaient plus limités dans le passé, la définition et l'utilisation locales des unités pouvaient être considérées comme plus pratiques. Cependant, avec l'avènement de la mondialisation, en particulier la croissance du commerce et de la science, le besoin discutable d'un système universel de mesure est devenu plus apparent.
Les unités de mesure standardisées facilitent la communication entre différentes cultures et pays qui pourraient autrement choisir d'utiliser des systèmes locaux, conduisant potentiellement à de la confusion et à des malentendus. Le Système International d'Unités (SI), le système de mesure le plus largement utilisé aujourd'hui, a été développé dans un effort pour fournir un système standardisé et plus rationnel qui pourrait être utilisé dans le monde entier. Malgré les efforts pour mettre en œuvre le SI à l'échelle mondiale, il existe encore quelques systèmes d'unités en usage courant, y compris les unités coutumières des États-Unis et le système impérial de mesure.
Bien que la recherche de la normalisation soit importante, puisqu'il est difficile d'éliminer complètement l'usage local des systèmes d'unités historiques, il est tout aussi important d'accepter que d'autres systèmes de mesure existent et de pouvoir les utiliser, ou du moins les relier et les convertir au système d'unités préféré.
Les trois systèmes d'unités courants qui sont en usage aujourd'hui sont le Système International d'Unités, les unités coutumières des États-Unis et le système impérial d'unités.
Système International d'Unités
Le Système International d'Unités (SI) est la forme moderne du système métrique et est composé de sept unités de base qui utilisent vingt préfixes métriques pour désigner des multiples ou sous-multiples décimaux de l'unité de base. Le SI est conçu comme un système de mesure cohérent et rationnel.
C'est un système qui a été conçu de manière rigoureuse et est défini sur la base de constantes invariantes de la nature, y compris la vitesse de la lumière, le point triple de l'eau et un prototype physique. Afin de maintenir la fiabilité et la précision, le SI exige la définition précise des constantes en plus des normes de mesure précises.
Le SI est le système de mesure le plus largement utilisé, et l'évolution du système continue encore aujourd'hui.
Unités de Base du SI
| Nom de l'Unité | Symbole | Grandeur |
|---|---|---|
| Meter | m | Length |
| Kilogram | kg | Mass |
| Second | s | Time |
| Ampere | A | Electric Current |
| Kelvin | K | Temperature |
| Mole | mol | Amount of Substance |
| Candela | cd | Luminous Intensity |
Préfixes Métriques
| Préfixe | Symbole | Facteur |
|---|---|---|
| exa | E | 10¹⁸ |
| peta | P | 10¹⁵ |
| tera | T | 10¹² |
| giga | G | 10⁹ |
| mega | M | 10⁶ |
| kilo | k | 10³ |
| hecto | h | 10² |
| deca | da | 10¹ |
| (none) | (none) | 10⁰ |
| deci | d | 10⁻¹ |
| centi | c | 10⁻² |
| milli | m | 10⁻³ |
| micro | μ | 10⁻⁶ |
| nano | n | 10⁻⁹ |
| pico | p | 10⁻¹² |
| femto | f | 10⁻¹⁵ |
| atto | a | 10⁻¹⁸ |
Histoire du SI
Le Système International d'Unités (SI) est le système d'unités le plus largement utilisé dans le monde. C'est la version moderne du système métrique qui s'est développé au fil du temps en empruntant des unités ou des idées d'autres systèmes, en grande partie par un comité de l'Académie française des sciences, à partir de 1791.
Le processus de métrisation, y compris la définition et l'adoption éventuelles du Système International d'Unités, a été un processus lent. La France a officiellement introduit le système métrique en 1799, et le système s'est répandu dans toute l'Europe au cours du XIXe siècle. Dans les années 1970, la métrisation sous forme de SI était achevée dans presque tous les pays du monde. Les exceptions notables incluent le Royaume-Uni, les États-Unis, le Liberia et le Myanmar.
Unités Coutumières des États-Unis
Les unités coutumières des États-Unis (UCS) sont un système de mesures utilisé aux États-Unis (US). Les UCS sont issues des unités anglaises (à ne pas confondre avec les unités impériales) qui ont été utilisées par l'Empire britannique dès 1495 et ont continué à être utilisées au Royaume-Uni jusqu'à leur remplacement par le système impérial en 1824.
Bien que les UCS soient principalement utilisées pour des applications commerciales, sociales et personnelles, les États-Unis utilisent le Système International d'Unités (SI) dans de nombreux autres domaines, y compris la science, la médecine, l'industrie, le gouvernement et l'armée.
Les UCS utilisent l'unité degrés Fahrenheit pour mesurer les températures à des fins quotidiennes. Cependant, comme la majeure partie du reste du monde, les UCS utilisent les degrés Celsius et les kelvins dans les contextes scientifiques.
Système Impérial
Le système impérial de mesures, également connu sous le nom d'Impérial britannique, a été défini en 1824, remplaçant les unités anglaises précédentes connues sous le nom de Standards Winchester, qui étaient en vigueur de 1588 à 1825.
Bien que le Royaume-Uni ait techniquement adopté le Système International d'Unités (SI), en pratique, le Royaume-Uni utilise encore couramment un système dérivé des unités anglaises (le système impérial) dans la vie quotidienne.
Le système impérial est également toujours en usage au Canada ainsi que dans d'autres pays précédemment sous le contrôle de l'Empire britannique.